L’ambiance thermique au travail est un risque professionnel particulièrement prégnant en Tunisie, où les températures estivales dépassent régulièrement 35 à 40°C et où de nombreux ateliers industriels génèrent en plus une chaleur propre aux procédés (fours, fonderies, cuisines industrielles, séchoirs). Le stress thermique état physiologique résultant d’une exposition excessive à la chaleur est à l’origine de malaises, de coups de chaleur parfois mortels, mais aussi d’une augmentation significative des accidents du travail liée à la baisse de vigilance et d’habileté gestuelle que provoque la chaleur. Ce guide complet vous explique comment évaluer le risque thermique dans votre entreprise, comment utiliser l’indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) de référence internationale, et quelles solutions de prévention mettre en place pour protéger vos travailleurs tout au long de l’année et particulièrement pendant les mois d’été.

Le stress thermique : définition et enjeux en Tunisie

Le stress thermique est l’état physiologique résultant d’un déséquilibre entre la chaleur produite par le corps (chaleur métabolique liée à l’activité physique) et la chaleur qu’il peut dissiper vers l’environnement par transpiration, rayonnement et convection. Lorsque ce déséquilibre est trop important, la température corporelle centrale s’élève au-delà de 37,5°C, déclenchant des mécanismes de thermorégulation de plus en plus intenses (sudation, vasodilatation cutanée) qui, s’ils sont dépassés, peuvent conduire à des pathologies graves.

En Tunisie, le risque thermique au travail est amplifié par plusieurs facteurs : un climat méditerranéen chaud avec des pics estivaux sévères, un parc industriel composé de nombreux ateliers anciens sans climatisation ni ventilation mécanique efficace, et des procédés industriels (fours, chaudières, lignes de soudage, cuisines) générant des flux de chaleur radiant importants. Le mesurage de l’ambiance thermique réalisé par Prévention Plus permet de quantifier objectivement le niveau de stress thermique auquel sont exposés vos travailleurs.

Le contexte tunisien : un risque sous-estimé

La chaleur au travail est souvent vécue comme une fatalité en Tunisie : « il fait chaud, c’est normal ». Cette résignation cache une réalité sanitaire préoccupante. Les malaises thermiques, même bénins en apparence, sont des signaux d’alerte qui précèdent parfois des coups de chaleur graves. Les travailleurs les plus vulnérables personnes âgées, personnes en surpoids, personnes sous certains médicaments peuvent développer un coup de chaleur à partir de températures et d’efforts que leurs collègues supportent sans difficulté apparente.

Les effets de la chaleur sur la santé des travailleurs

Les effets de la chaleur sur la santé sont progressifs et s’aggravent avec l’intensité et la durée de l’exposition :

Les effets indirects sur la sécurité

Indépendamment des pathologies directes, la chaleur réduit les capacités cognitives et physiques des travailleurs dès 28-30°C d’ambiance : baisse de la vigilance, allongement des temps de réaction, réduction de la précision gestuelle, irritabilité. Ces effets augmentent significativement le risque d’accidents du travail une corrélation bien documentée dans la littérature scientifique internationale. Le diagnostic SST intègre systématiquement l’évaluation du risque thermique parmi les risques physiques à évaluer.

Les facteurs aggravants du risque thermique

Facteurs environnementaux

• Température de l’air : facteur le plus intuitif, mais pas le seul déterminant
• Humidité relative : une humidité élevée réduit l’efficacité de la sudation, premier mécanisme de thermorégulation. À 35°C et 80 % d’humidité, le risque est bien supérieur qu’à 38°C et 30 %.
• Rayonnement thermique : émis par les surfaces chaudes (fours, lingots, parois exposées au soleil), il s’ajoute à la chaleur de l’air et peut doubler la charge thermique ressentie
• Vitesse de l’air : un courant d’air facilite le refroidissement par convection son absence est un facteur aggravant en ambiance chaude

Facteurs liés à l’activité

• Intensité de l’effort physique : plus l’activité est intense, plus la production de chaleur métabolique est élevée
• Port de vêtements ou EPI imperméables réduisant l’évaporation de la sueur
• Durée de l’exposition sans pause

Facteurs individuels

• Âge (personnes de plus de 55 ans plus vulnérables)
• Surpoids et obésité
• Maladies cardiovasculaires, diabète, insuffisance rénale
• Certains médicaments (diurétiques, antihistaminiques, bêtabloquants)
• Non-acclimatation à la chaleur (risque maximal les premiers jours d’exposition)

L’indice WBGT : l’outil de référence pour mesurer le stress thermique

L’indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature Température au Thermomètre Mouillé sous Globe) est l’indicateur international de référence pour évaluer le stress thermique au travail. Il intègre les quatre paramètres environnementaux déterminants : température de l’air, humidité, rayonnement thermique et vitesse de l’air. Il est défini par la norme ISO 7933 et utilisé dans la quasi-totalité des référentiels internationaux de prévention du risque thermique.

Comment est mesuré le WBGT ?

L’indice WBGT est calculé à partir de trois mesures réalisées simultanément avec un appareil spécialisé :

• Tn : température au thermomètre mouillé naturel (intègre l’humidité et la vitesse de l’air)
• Tg : température au thermomètre globe noir (intègre le rayonnement thermique)
• Ta : température de l’air sec

En intérieur ou à l’ombre : WBGT = 0,7 × Tn + 0,3 × Tg
En plein soleil : WBGT = 0,7 × Tn + 0,2 × Tg + 0,1 × Ta

Valeurs limites WBGT selon le niveau d’activité

Les valeurs limites WBGT dépendent de l’intensité de l’activité physique du travailleur. À titre d’exemple, pour un travailleur acclimaté :

• Travail léger (assis, travail manuel léger) : WBGT limite = 31°C
• Travail modéré (marche, assemblage debout) : WBGT limite = 28°C
• Travail lourd (manutentions, pose de matériaux) : WBGT limite = 26°C
• Travail très lourd (terrassement, forgeage manuel) : WBGT limite = 25°C

Évaluer l’ambiance thermique poste par poste

L’évaluation de l’ambiance thermique réalisée par Prévention Plus se déroule en plusieurs étapes :

Étape 1 : Inventaire des postes à risque

Identification des postes exposés à la chaleur : locaux sans climatisation, postes près de sources de chaleur (fours, chaudières, fonderies), postes en extérieur exposés au soleil, postes avec port d’EPI imperméables.

Étape 2 : Mesurages WBGT

Mesurages réalisés avec un appareil WBGT calibré pendant les périodes les plus chaudes de la journée et de l’année (été, après-midi). Les mesures sont effectuées au poste de travail, à hauteur de tête et de pelvis, pendant un cycle de travail représentatif.

Étape 3 : Comparaison aux valeurs limites et rapport

Les résultats sont comparés aux valeurs limites de la norme ISO 7933 selon le niveau d’activité de chaque poste. Le rapport liste les postes en dépassement, quantifie le niveau de risque et formule les recommandations de prévention adaptées.

Les solutions de prévention du risque thermique

Mesures techniques

• Climatisation ou ventilation mécanique : abaissement de la température de l’air ambiant solution la plus efficace pour les locaux fermés
• Écrans et barrières thermiques : écrans réfléchissants (aluminium poli) ou absorbants interposés entre la source de chaleur radiant et le poste de travail
• Isolation thermique des sources : calorifugeage des surfaces chaudes (fours, tuyauteries de vapeur) pour réduire leur émission de rayonnement
• Brasseurs d’air : ventilateurs industriels augmentant la vitesse de l’air et facilitant le refroidissement par convection et évaporation
• Ombrage : protection solaire des postes extérieurs (toiles tendues, abris légers)

Mesures organisationnelles

• Décalage des travaux les plus pénibles aux heures les plus fraîches (tôt le matin)
• Rotation des postes pour limiter la durée d’exposition individuelle
• Pauses en endroit frais et climatisé : 10 minutes toutes les heures pour les postes très exposés
• Hydratation régulière : eau fraîche (15-20°C) disponible gratuitement en permanence, boissons sucrées non alcoolisées
• Période d’acclimatation progressive pour les nouveaux arrivants ou après les congés

Ambiance thermique et ISO 45001

La norme ISO 45001 exige l’identification et l’évaluation de tous les dangers pour la SST, dont les risques physiques liés à l’ambiance thermique. Le mesurage WBGT fournit les données objectives nécessaires pour documenter cette évaluation. Il contribue aux chapitres 6 (identification des dangers et évaluation des risques) et 8 (maîtrise opérationnelle : mise en œuvre des mesures de prévention) de la norme.

Conclusion

Le risque thermique au travail est un risque saisonnier dont les conséquences peuvent être mortelles et dont la prévention repose sur des mesures simples, accessibles et peu coûteuses. Un mesurage WBGT rigoureux, réalisé en été par un expert, révèle la réalité de l’exposition de vos travailleurs et oriente vers les mesures les plus efficaces. Prévention Plus vous accompagne dans l’évaluation et la maîtrise du risque thermique dans vos ateliers et sur vos chantiers en Tunisie. Contactez-nous avant les prochains mois d’été pour planifier votre campagne de mesurages.