Les PM2,5 sont nommées particules fines et incluent les particules ultra fines de diamètre inférieur à 0,1 µm ou nanoparticules.
Les poussières peuvent être d’origine naturelle (érosion des sols, feux de forêt, etc.) ou issues de procédés industriels, combustion, activités agricoles, etc. Elles peuvent être dégagées de sources fixes, telles que les silos, chaufferies et cheminées ou encore fixes (circulation de véhicules à titre d’exemple).