Les particules de plus de 10 microns ne peuvent pas être inhalées et irritent uniquement la peau et des yeux.
Les grosses particules de moins de 10 microns sont généralement arrêtées au niveau des voies respiratoires supérieures. Elles peuvent alors engendrer l’asthme, les trachéites, les pneumonies, les rhinites allergiques ou encore la silicose.
Toutefois, les particules fines atteignent la circulation sanguine et affectent tous les organes internes.